Varan Mertensův je rozšířen v tropické severní Austrálii. Vzhledem k tomu, že tato zvířata jsou vázána na vodu, je jejich výskyt roztroušený. Okolo vodních toků jsou často nalézáni ve velkých počtech. Většinu potravy si obstarává ve vodě, nejvíc si pochutnává na krabech, rybách, žábách, ale sežere například i plazí vejce, ptáky či savce. Roku 1982 byl dokonce pozorován jedince, kterému ke spořádání téměř kilogramu čerstvého buvolího masa stačila necelá minuta.