Domovinou ostralky bělolící jsou pobřežní a mangrovové bažiny karibské oblasti jihovýchodní Brazílie a okolních zemí, dále i pacifické pobřeží Jižní Ameriky po Andy a Galapágy. Kvůli lovcům a následkem vysušování bažin se stává ohroženým druhem, na Trinidadu je již téměř vyhubena. Nejaktivnější bývá brzy ráno a za šera. Pro hnízdo si vybírá chráněné místo u paty stromu, pod keřem či v dutině stromu, ale vždy v blízkosti vody. Káčata vychovává pouze samice, která samce odhání. Krmí se vodní vegetací, kdy za letu nad vodou pročechrávají hladinu.