Trnovčík obývá sladké vody Jižní Ameriky, hlavně oblasti Panamy, Argentiny a povodí Amazonky. Dorůstá délky 11 - 20 cm. Jeho zbarvení není výrazné - hnědá, šedá, modrá a stříbrná. Přes den díky tomu dokáže napodobit kusy kořenů a dřeva. Aktivní je v noci. Na tlamě mu rostou tři páry vousů, lebku kryje kostěný štít. Prsní a hřbetní ploutve jsou vyztuženy trny, s jejichž pomocí se ryba dokáže vklínit pod kameny nebo kořeny. Tělo zdobí bílé tečky. Trnovčíci se živí převážně drobným hmyzem a jeho larvami.