Ryby z čeledi bodlokovitých obývají světová tropická a subtropická moře s výjimkou moře Středozemního. Mají vejčitý tvar těla, což se odráží i v typicky dlouhé základně ploutve hřbetní a řitní. Bodloky nejlépe charakterizuje přítomnost obranných oboustranných trnů na ocasním násadci. Počet trnů, neboli bodců, se u jednotlivých zástupců této čeledi pohybuje v rozmezí od jednoho do sedmi.