Kachnice kaštanová obývá ve více poddruzích oblast od jihozápadu Kanady přes západ USA, Střední Ameriku a Karibik až po Kolumbii. Mimo nejjižnější oblasti jsou severoamerické populace tažné, zimují při jižním a jihovýchodním pobřeží USA. Druh byl v minulosti úspěšně introdukován ve Velké Británii, kde se vytvořila volně žijící populace. Britští ptáci se zatoulávají do většiny Evropy, u nás jsou vzácně pozorováni od roku 1989. Kachnice kaštanová se živí jak jak rostlinami a jejich semeny, tak i hmyzem, měkkýši a korýši.