Všichni čápovití patří mezi vynikající letce, výborně plachtí, často i ve vysokých výškách. Létají s nataženým krkem, výjimkou je pouze <a href="http://www.atlaszvirat.cz/marabu-africky-1083">čáp marabu</a>. Při vyšších teplotách se ochlazují několika způsoby: močení na nohy, čepýření peří, roztahování křídel (užíváno i ke slunění). <b>Všechny druhy čápů lze charakterizovat následujícími znaky</b> středně velcí až velcí ptáci s dlouhýma nohama, krkem a zobákem, dlouhá a široká křídla (<a href="http://www.atlaszvirat.cz/marabu-africky-1083">marabu</a> má rozpětí 320 cm), samci jen o málo větší než samice, zbarvení stejné (většina druhů je zbarvena černo-bíle). Na krku mají podkožní vzdušné vaky, jejichž funkcí je termoregulace a signalizace. Prsty jsou krátké, s mělkým kožovitým záhybem. K ochraně a impregnaci peří jim slouží velká, dvoulaločná opeřená kostrční žláza.